Les accidents de plongée

En bref

En dehors des barotraumatismes et de l'accident de décompression, traités dans leurs propres fiches, plusieurs accidents peuvent survenir en plongée : essoufflement, narcose, hypothermie, noyade ou malaise, intoxication. Cette fiche explique comment les prévenir et les reconnaître, et rappelle le réflexe commun : signaler, arrêter l'effort, remonter en sécurité avec son binôme et alerter. Elle ne donne aucun conseil médical ni protocole de soins : en cas de doute, on alerte les secours.

Pourquoi c'est important

Ces accidents ont souvent des débuts discrets, et ils se combinent : le froid favorise l'essoufflement, l'essoufflement aggrave la narcose, la narcose ralentit la réaction. Les reconnaître tôt chez soi ou chez son binôme permet d'agir avant que la situation ne devienne grave. La prévention, elle, repose sur des habitudes simples.

Les facteurs favorisants communs

La plupart de ces accidents partagent les mêmes facteurs :

• la fatigue, le manque de sommeil, un repas trop copieux ou l'absence de repas ;
• le froid ;
• l'effort, notamment en palmant contre le courant ;
• le stress et l'appréhension ;
• la profondeur ;
• un matériel mal adapté : détendeur qui respire mal, combinaison trop serrée, surlestage ;
• l'alcool et certains médicaments ; parlez de vos traitements à un médecin.

L'essoufflement

• Ce qui se passe : la respiration s'accélère et devient superficielle ; le gaz carbonique s'accumule et entretient l'essoufflement. Sous l'eau, l'air plus dense et le détendeur rendent la respiration plus coûteuse.
• Prévenir : palmer calmement, bien se lester, éviter de lutter contre le courant, avoir un détendeur entretenu, renoncer quand on n'est pas en forme.
• Reconnaître : sensation de manquer d'air alors que le bloc en contient, respiration rapide, agitation, envie de remonter vite.
• Réagir : signaler l'essoufflement, s'arrêter, se tenir si possible, insister sur l'expiration, remonter de quelques mètres avec son binôme ; ne jamais remonter seul et vite.

La narcose

• Ce qui se passe : l'azote respiré sous pression a un effet comparable à une ivresse. Elle se manifeste souvent à partir de 30 à 40 m à l'air, mais la sensibilité varie d'une personne et d'un jour à l'autre.
• Prévenir : respecter les limites de profondeur de son niveau, éviter froid, fatigue et effort, descendre progressivement.
• Reconnaître : euphorie ou angoisse, difficulté à lire les instruments, réactions lentes, fixation sur un détail, comportement inhabituel du binôme.
• Réagir : remonter de quelques mètres ; les effets disparaissent en général rapidement. Signalez-le et adaptez la suite de la plongée.

Voir aussi la fiche sur la plongée profonde.

L'hypothermie

• Ce qui se passe : le corps perd plus de chaleur qu'il n'en produit ; la température interne baisse.
• Prévenir : protection thermique adaptée, plongées plus courtes en eau froide, protection en surface entre les plongées.
• Reconnaître : frissons, gestes maladroits, confusion ; à un stade avancé, les frissons peuvent cesser, ce qui est un signe d'alerte.
• Réagir : signaler le froid, écourter la plongée, se mettre à l'abri, retirer les vêtements mouillés, couvrir ; alerter si l'état ne s'améliore pas.

Voir la fiche sur la protection thermique.

La noyade et le malaise

• Ce qui se passe : l'eau entre dans les voies respiratoires, à la suite d'une panique, d'un malaise, d'une perte de connaissance ou de la perte de l'embout.
• Prévenir : être en forme, connaître la récupération de l'embout, ne pas plonger après un malaise récent sans avis médical, rester proche de son binôme.
• Reconnaître : plongeur immobile, qui ne répond pas, embout hors de la bouche, toux et détresse en surface.
• Réagir : intervenir selon sa formation, remonter, sortir de l'eau, alerter immédiatement.

Les intoxications

Le monoxyde de carbone dans l'air du bloc

• Ce qui se passe : un compresseur mal placé ou mal entretenu peut aspirer des gaz d'échappement.
• Prévenir : gonfler dans des stations sérieuses et entretenues ; signaler un air qui a une odeur ou un goût inhabituel.
• Reconnaître : maux de tête, nausées, malaise, souvent chez plusieurs plongeurs gonflés au même endroit.
• Réagir : interrompre la plongée, alerter, garder le bloc pour analyse.

L'hyperoxie en Nitrox

• Ce qui se passe : l'oxygène devient toxique pour le système nerveux au-delà d'une certaine pression partielle ; le risque principal est une convulsion sous l'eau.
• Prévenir : analyser son mélange, régler son ordinateur, respecter la MOD. La limite usuelle de PpO2 est de 1,4 bar ; 1,6 bar est un maximum absolu. Voir la fiche Nitrox.
• Reconnaître : troubles de la vision, bourdonnements, nausées, contractions du visage, malaise ; ils peuvent aussi ne précéder la convulsion que de très peu.
• Réagir : remonter au-dessus de la MOD avec son binôme, signaler, interrompre la plongée, alerter en cas de symptôme.

L'accident de décompression et les barotraumatismes

L'accident de décompression et les barotraumatismes sont traités dans leurs propres fiches. Retenez que tout signe anormal après une plongée (douleur, fatigue intense, fourmillements, troubles de la parole ou de la vision) justifie une alerte, même s'il paraît léger.

Le réflexe commun

1. Signaler à son binôme.
2. Arrêter l'effort.
3. Remonter en sécurité avec son binôme, à vitesse contrôlée.
4. Alerter les secours dès que la situation le demande (voir la fiche RIFAP).

À retenir

• Fatigue, froid, effort, stress et profondeur favorisent la plupart des accidents.
• Essoufflement : stop, expirer, remonter un peu avec son binôme.
• Narcose : remonter de quelques mètres.
• Nitrox : respectez la MOD, PpO2 1,4 bar en usage normal.
• Tout signe anormal : signaler, remonter en sécurité, alerter.

Pour aller plus loin

Pendant une plongée Nitrox, la montre affiche la PpO2, la MOD et le CNS et déclenche une alerte oxygène ; elle alerte aussi en cas de remontée rapide. Ces alertes ne remplacent ni la formation, ni la vigilance de la palanquée. Les fiches sur les barotraumatismes, la décompression et le RIFAP complètent celle-ci.