La plongée profonde et la narcose

En bref

Au-delà d'une trentaine de mètres, tout change : l'air s'épuise plus vite, le temps sans palier se réduit, il fait plus froid et plus sombre, et la narcose à l'azote ralentit la réflexion. La plongée profonde se prépare : niveau et formation adaptés, planification précise, réserve d'air plus large, palanquée réduite, matériel fiable. Elle se termine par une remontée lente et des paliers respectés. Face à la narcose, le réflexe est simple : remonter de quelques mètres.

Pourquoi c'est important

En profondeur, les marges se réduisent et les erreurs coûtent plus cher : une panne d'air à 40 m laisse beaucoup moins de temps qu'à 15 m, et un plongeur sous narcose réagit moins bien. Comprendre ce qui change et s'y préparer permet de profiter des sites profonds sans prendre de risques inutiles.

Ce qui change en profondeur

• La consommation : à 40 m, la pression est de 5 bar ; chaque inspiration consomme cinq fois plus d'air qu'en surface. Le bloc dure beaucoup moins longtemps.
• Le temps sans palier : il diminue fortement ; à l'air, il ne dépasse que quelques minutes au-delà de 40 m.
• Le froid : l'eau est souvent plus froide sous la thermocline et la combinaison se comprime.
• La lumière et les couleurs : les rouges, puis les orangés et les jaunes, disparaissent ; l'ambiance devient bleue et sombre. Une lampe rend les couleurs.
• Le temps de réaction : la narcose, le froid et la pénombre ralentissent les décisions.
• La remontée : plus longue, avec des paliers plus probables.

La narcose à l'azote

Ce que c'est

Respiré sous pression, l'azote a un effet comparable à celui de l'alcool sur le système nerveux. On parle d'ivresse des profondeurs. Les effets apparaissent souvent vers 30 à 40 m à l'air et augmentent avec la profondeur.

Ses manifestations

• euphorie, rire, confiance excessive, ou au contraire angoisse ;
• difficulté à lire ou à interpréter les instruments, calculs faux ;
• fixation sur un détail, rétrécissement du champ d'attention ;
• réactions lentes, signes mal compris, oubli des consignes.

Une sensibilité variable

La narcose varie d'une personne à l'autre et, pour une même personne, d'un jour à l'autre. Le froid, la fatigue, l'effort, le stress, l'alcool de la veille et une descente rapide l'aggravent. Ne vous fiez pas à l'expérience d'une plongée précédente.

La conduite à tenir

• Remontez de quelques mètres avec votre binôme : les effets diminuent en général rapidement.
• Signalez-le et adaptez la suite de la plongée.
• Surveillez votre binôme : un comportement inhabituel peut être un signe de narcose qu'il ne perçoit pas.

Le Nitrox ne protège pas de la narcose de façon nette et sa profondeur maximale est limitée par l'oxygène ; les plongées très profondes utilisent des mélanges à l'hélium, qui relèvent de la plongée technique.

Les limites de profondeur

• Selon les niveaux : chaque qualification donne accès à une profondeur maximale, encadré ou en autonomie. En France, le Code du sport fixe ces limites pour la plongée à l'air ; la plongée de loisir à l'air y est limitée à 60 m pour les plongeurs les plus qualifiés. Les autres organismes fixent leurs propres limites, souvent 40 m pour la plongée de loisir. Voir la fiche sur les niveaux de formation.
• Selon le mélange : en Nitrox, la profondeur est limitée par la MOD, calculée avec une PpO2 usuelle de 1,4 bar (1,6 bar au maximum absolu). Voir la fiche Nitrox.
• Selon le directeur de plongée : il peut toujours fixer une limite plus faible selon les conditions.

La préparation

• Planification : profondeur maximale, durée au fond, profil de remontée et paliers prévisibles, définis avant la mise à l'eau et respectés.
• Réserve d'air plus importante : la remontée et les paliers consomment plus ; prévoyez une réserve plus large et un demi-tour plus tôt.
• Palanquée réduite : moins de plongeurs, un niveau homogène, des binômes clairement désignés.
• Matériel adapté : détendeur en bon état et performant en profondeur, robinet à double sortie et deux détendeurs selon les cas, lampe, ordinateur, parachute.
• Forme : bien reposé, hydraté, sans effort intense avant la plongée.
• Progressivité : on augmente la profondeur par étapes, avec un encadrant.

La remontée et les paliers

La remontée est la partie la plus importante de la plongée profonde. Respectez la vitesse indiquée par votre ordinateur ou votre table (souvent environ 10 m/min ou moins près de la surface), les paliers obligatoires et le palier de sécurité. Restez groupés, gardez de l'air pour cette phase et ne faites pas d'effort. La fiche sur la décompression explique pourquoi.

À retenir

• En profondeur, l'air s'épuise plus vite et le temps sans palier diminue.
• Narcose : remontez de quelques mètres ; la sensibilité change d'un jour à l'autre.
• Respectez les limites de votre niveau et la MOD de votre mélange.
• Planifiez, prévoyez une réserve plus large et une palanquée réduite.
• Remontée lente et paliers respectés.

Pour aller plus loin

La montre de l'application calcule les paliers avec le modèle MN90 ou, avec Dive Plus, le modèle Bühlmann ZHL-16C, jusqu'à 60 m ; le capteur de la montre peut imposer une limite plus faible et une alerte signale cette limite. Ces calculs ne remplacent ni votre formation, ni un ordinateur de plongée dédié. Les fiches sur la décompression, le Nitrox et la plongée technique complètent celle-ci.