Lestage et flottabilité

En bref

Être bien lesté, c'est porter juste assez de lest pour descendre facilement en début de plongée et tenir son palier sans effort en fin de plongée, bloc presque vide. Entre les deux, on ajuste sa flottabilité avec le gilet et la respiration. Le bon lestage se trouve par un test simple, se note et se refait à chaque changement de matériel. C'est la base d'une plongée confortable, économe en air et respectueuse du fond.

Pourquoi c'est important

Un plongeur trop lourd gonfle beaucoup son gilet, nage en position inclinée, s'essouffle et consomme davantage ; il risque de heurter le fond. Un plongeur trop léger peine à descendre et, surtout, peut ne plus tenir son palier en fin de plongée quand le bloc s'est allégé : la remontée devient difficile à contrôler. Un lestage juste rend la plongée plus sûre et plus agréable.

Le principe d'Archimède appliqué au plongeur

Tout corps plongé dans l'eau reçoit une poussée vers le haut égale au poids du volume d'eau qu'il déplace. Le plongeur flotte, coule ou reste en équilibre selon la différence entre son poids et cette poussée. Plusieurs éléments font varier la flottabilité pendant une plongée :

• la combinaison : le néoprène flotte et se comprime avec la profondeur ; on devient moins flottant en descendant ;
• le bloc : il s'allège en se vidant, d'environ 1 kg par tranche de 800 litres d'air consommé ; un bloc aluminium devient nettement flottant en fin de plongée ;
• l'eau : l'eau de mer, plus dense, porte davantage que l'eau douce ; en lac, il faut moins de lest ;
• les poumons : un poumon plein fait monter légèrement, un poumon vide fait descendre ;
• le gilet : l'air qu'il contient se comprime ou se dilate avec la profondeur.

Trouver son lestage

Le test en surface

Équipé, en eau profonde, gilet entièrement vidé, respirez normalement sur le détendeur :

• avec le bon lestage, vous flottez à hauteur des yeux en fin d'inspiration et commencez à descendre en expirant ;
• si vous restez en surface en expirant, il manque du lest ;
• si vous coulez poumons pleins, il y en a trop.

L'ajustement en fin de plongée

Ce test se fait avec un bloc plein, donc plus lourd qu'à la fin. Le vrai repère est le palier : en fin de plongée, bloc presque vide (vers 50 bar), gilet vide, vous devez pouvoir rester stable à 3 m. Si vous devez palmer vers le bas, ajoutez un peu de lest la prochaine fois ; si vous devez garder beaucoup d'air dans le gilet, retirez-en.

Noter son lestage

Notez votre lestage pour chaque configuration : type et épaisseur de combinaison, bloc acier ou aluminium et son volume, eau douce ou salée. Vous gagnerez du temps et éviterez les approximations à chaque nouvelle plongée.

Où porter le lest

• Ceinture de lest : simple et universelle ; la boucle doit pouvoir s'ouvrir d'une main.
• Lest intégré au gilet : plus confortable pour le dos, il se répartit dans des poches largables.
• Poches de trim : petites poches placées haut sur le gilet pour équilibrer la position horizontale ; elles ne sont généralement pas largables.

Quel que soit le système, vous devez savoir larguer votre lest en urgence, en surface, pour flotter sans effort, et connaître celui de votre binôme. Sous l'eau, larguer son lest provoque une remontée incontrôlée : ce n'est qu'un ultime recours.

Se stabiliser

• Le gilet compense les variations de volume : on ajoute de petites quantités d'air en descendant et on en retire en remontant, par petites touches, en attendant l'effet avant de recommencer.
• Le poumon-ballast affine l'équilibre : une respiration un peu plus ample ou un peu plus courte suffit à monter ou descendre de quelques dizaines de centimètres, sans jamais bloquer sa respiration.
• La position horizontale (trim) réduit l'effort de palmage et protège le fond ; elle dépend de la répartition du lest et du réglage du bloc.
• Évitez les « yoyos » : les montées et descentes répétées augmentent le risque d'accident de décompression et de barotraumatisme. Anticipez, corrigez tôt et par petites quantités.

Surlestage et sous-lestage

Situation	Conséquences possibles
Trop de lest	Gilet très gonflé, position inclinée, effort de palmage, essoufflement, consommation accrue, contact avec le fond, remontée de secours plus difficile
Pas assez de lest	Descente difficile, palier impossible à tenir bloc presque vide, remontée incontrôlée

À retenir

• Bon lestage : stable au palier à 3 m, bloc presque vide, gilet vide.
• Faites le test en surface, ajustez en fin de plongée et notez le résultat par configuration.
• Combinaison, bloc et eau douce ou salée changent le lestage.
• Sachez larguer votre lest et celui de votre binôme.
• Ajustez le gilet par petites touches et évitez les yoyos.

Pour aller plus loin

La fiche sur la protection thermique explique l'effet de la combinaison sur la flottabilité ; celle sur le scaphandre présente le gilet et ses purges ; celle sur l'environnement montre pourquoi une bonne stabilisation protège les fonds.