Découvrir et respecter son environnement sous-marin

En bref

Bien plonger, c'est aussi comprendre le milieu dans lequel on évolue : la mer, ses marées et ses courants, ses paysages et les êtres vivants qui l'habitent. Un plongeur qui sait lire un site plonge plus en sécurité ; un plongeur qui sait observer voit beaucoup plus de choses ; un plongeur bien stabilisé et attentif laisse le site intact pour ceux qui viendront après lui. Cette fiche donne les premiers repères.

Pourquoi c'est important

Les fonds marins sont fragiles. Un coup de palme peut casser en une seconde une gorgone qui a mis des dizaines d'années à pousser ; une ancre peut arracher un herbier ; des milliers de plongeurs sur un même site laissent une trace. Les plongeurs sont aussi des témoins privilégiés : leurs observations aident les scientifiques à suivre l'état des mers. Connaître et respecter le milieu, c'est en profiter durablement.

Lire son site de plongée

• Marées : en Atlantique et en Manche, elles font varier la hauteur d'eau de plusieurs mètres et créent des courants forts. On plonge souvent à l'étale, le court moment où le courant s'inverse. Les horaires se consultent sur les annuaires de marée.
• Courants : ils peuvent changer pendant la plongée. Commencez si possible contre le courant, pour revenir avec lui en fin de plongée, quand vous êtes plus fatigué et avez moins d'air.
• Visibilité : elle dépend du plancton, des pluies, de la houle et du fond. Une faible visibilité impose de rester très proche de sa palanquée.
• Température et thermocline : la thermocline est une limite nette entre une eau chaude en surface et une eau plus froide en profondeur. Elle se sent et se voit parfois (eau trouble).
• Météo et houle : le vent, la houle et les orages conditionnent la mise à l'eau, la sortie et la sécurité du bateau. C'est le directeur de plongée qui décide de maintenir ou d'annuler la plongée.

Les grands milieux

• La Méditerranée : eau claire, peu de marée, température variable selon les saisons. Herbiers de posidonie, tombants couverts de gorgones, coralligène.
• L'Atlantique et la Manche : marées et courants marqués, eau plus fraîche, très riche en vie (algues, laminaires, crustacés, éponges).
• Les mers tropicales : eau chaude, récifs coralliens, grande diversité de poissons colorés.
• Les lacs et carrières : eau douce, souvent froide en profondeur, visibilité variable, faune spécifique (brochets, perches, écrevisses).

Quelques écosystèmes remarquables

• L'herbier de posidonie : la posidonie est une plante à fleurs (et non une algue) propre à la Méditerranée. Ses herbiers abritent de nombreuses espèces, produisent de l'oxygène, protègent les plages de l'érosion. Ils sont protégés et poussent très lentement.
• Le coralligène : un paysage construit par des algues calcaires et des animaux fixés (gorgones, éponges, bryozoaires), sur les tombants méditerranéens. Très riche, il est aussi très fragile.
• Les récifs coralliens : bâtis par de minuscules animaux, les polypes. Ils abritent une biodiversité exceptionnelle et sont menacés par le réchauffement de l'eau.
• Les épaves : rapidement colonisées par la vie fixée et les poissons, elles deviennent de véritables récifs artificiels.

Observer la faune et la flore

• Où regarder : dans les failles et sous les surplombs (une lampe aide, même de jour), sur le sable (beaucoup d'animaux s'y cachent), en pleine eau (bancs de poissons) et dans les herbiers.
• Comment : approchez lentement, sans geste brusque, en restant à distance. Expirez doucement : les bulles font fuir certains animaux. Restez immobile quelques instants, la vie revient.
• Comprendre le comportement : un poisson qui vous fait face défend parfois son territoire ou ses œufs ; une pieuvre qui change de couleur signale son état. Observer sans déranger est la règle.

Les espèces protégées

Certaines espèces sont protégées par la loi : leur prélèvement, et parfois leur dérangement, est interdit. C'est le cas en Méditerranée de la grande nacre, du mérou brun ou de la posidonie, par exemple. Les listes évoluent et dépendent du pays : renseignez-vous auprès de votre club ou de l'Inventaire national du patrimoine naturel (INPN).

Les espèces à connaître pour sa sécurité

Peu d'animaux sont dangereux pour un plongeur attentif, mais quelques-uns piquent ou brûlent :

• Les vives et les rascasses : poissons à épines venimeuses, souvent posés ou enfouis sur le fond. Attention où vous posez les mains et les genoux.
• Les méduses, physalies et certains hydraires : leurs filaments urticants provoquent des brûlures.
• Le poisson-lion : très beau, il porte des épines venimeuses ; il est aussi une espèce invasive dans certaines régions.
• Les oursins : leurs piquants se cassent dans la peau.
• Les murènes : elles ne sont pas agressives si on ne les dérange pas ; ne mettez pas la main dans un trou.

En cas de piqûre ou de brûlure, prévenez votre encadrement, sortez de l'eau et suivez les consignes de premiers secours ; demandez un avis médical en cas de douleur importante, de malaise ou de réaction générale.

Un comportement éco-responsable

• Soignez votre stabilisation : c'est le geste écologique le plus important. Un plongeur bien équilibré ne touche pas le fond.
• Maîtrisez votre palmage : gardez les palmes au-dessus du fond, préférez un palmage doux, évitez de soulever le sable.
• Ne touchez pas, ne nourrissez pas, ne prélevez pas : ni animaux, ni plantes, ni coquillages, même vides, ni objets d'épave.
• Rangez vos flexibles et accessoires pour qu'ils ne traînent pas sur le fond.
• Mouillage : utilisez les bouées d'amarrage quand elles existent ; ne jetez jamais l'ancre dans un herbier.
• Protection solaire : préférez les vêtements anti-UV aux crèmes solaires, dont certains composants sont nocifs pour le milieu.
• Respectez les aires marines protégées et leurs règles (zones interdites, périodes, quotas de plongeurs).
• Suivez les chartes du plongeur responsable proposées par les fédérations et les associations.
• Rapportez vos déchets, et même ceux que vous trouvez, si c'est sans risque.

Ne vous accrochez jamais à du corail ou à une gorgone pour lutter contre le courant. En cas de besoin, posez un doigt sur une roche nue, après avoir vérifié qu'aucun animal ne s'y cache.

Contribuer à la science participative

Vos observations ont de la valeur. Des programmes de science participative recueillent les photos et signalements des plongeurs : espèces rares ou invasives, état des herbiers, échouages, déchets. La fédération française anime par exemple le site DORIS, encyclopédie collaborative de la faune et de la flore subaquatiques, et ses commissions de biologie organisent des inventaires. Notez le lieu, la date et la profondeur de vos observations : ce sont les informations les plus utiles.

À retenir

• Renseignez-vous sur la marée, le courant, la visibilité et la météo avant de plonger.
• Approchez la vie marine lentement et observez sans toucher.
• Une bonne stabilisation est le meilleur geste pour l'environnement.
• Ne nourrissez pas, ne prélevez rien, respectez les aires marines protégées.
• Partagez vos observations avec la science participative.

Pour aller plus loin

L'application vous aide à identifier les poissons photographiés et propose un catalogue d'espèces. Les observations partagées alimentent une carte et le guide biologique, et peuvent contribuer à améliorer la reconnaissance des espèces. Les liens utiles listent les ressources naturalistes de référence.