Le scaphandre autonome

En bref

Le scaphandre autonome réunit un bloc d'air comprimé, un détendeur qui vous fournit cet air à la pression ambiante et un gilet stabilisateur qui règle votre flottabilité. Masque, palmes, combinaison et lest complètent l'équipement. Connaître le rôle de chaque pièce, savoir les assembler et les vérifier avant chaque plongée est la première compétence du plongeur. Cette fiche présente le matériel de façon générale, sans recommander de marque : votre club ou votre centre vous montrera le modèle que vous utiliserez.

Pourquoi c'est important

Sous l'eau, votre matériel vous fournit l'air, la vision, la propulsion et la stabilité. Un robinet mal ouvert, un inflateur débranché ou une sangle mal serrée suffisent à transformer une belle plongée en situation stressante. Comprendre son équipement permet de le régler correctement, de repérer une anomalie avant la mise à l'eau et de réagir calmement si quelque chose ne fonctionne pas comme prévu.

Le bloc

Le bloc (ou bouteille) contient l'air, ou un autre mélange comme le Nitrox, comprimé à haute pression.

• Volumes courants : 10, 12 ou 15 litres pour un usage loisir ; 12 litres est le plus répandu en club.
• Pression de service : en général 200 ou 230 bar, parfois 300 bar. Un bloc de 12 litres gonflé à 200 bar contient donc environ 2 400 litres d'air à la pression atmosphérique.
• Acier ou aluminium : l'acier est plus lourd et devient moins flottant en fin de plongée de façon modérée ; l'aluminium, plus volumineux à volume égal, devient nettement plus flottant quand il se vide, ce qui influe sur le lestage (voir la fiche sur le lestage).
• Marquages : gravés sur l'ogive, ils indiquent notamment le fabricant, le volume, les pressions de service et d'épreuve et les dates de contrôle. Un bloc dont le contrôle n'est pas à jour ne doit pas être gonflé.

La robinetterie

Le robinet se raccorde au détendeur de deux façons :

• Étrier (INT) : l'étrier du détendeur vient serrer le joint du robinet ; système simple et très répandu en voyage.
• DIN : le détendeur se visse directement dans le robinet, ce qui protège mieux le joint aux hautes pressions. Des adaptateurs permettent de passer d'un système à l'autre.

Un robinet à double sortie permet de monter deux premiers étages indépendants : si l'un fuit, on ferme sa sortie et l'on respire sur l'autre. Il est recommandé, voire exigé, en eau froide et pour certaines plongées.

Le détendeur

Le détendeur réduit la pression de l'air en deux temps :

1. Le premier étage, fixé au robinet, abaisse la haute pression du bloc à une moyenne pression (environ 10 bar au-dessus de la pression ambiante).
2. Le deuxième étage, l'embout que vous tenez en bouche, délivre l'air à la pression ambiante, uniquement quand vous inspirez.

Au premier étage se raccordent aussi :

• un deuxième étage de secours (souvent appelé octopus), de couleur vive, destiné à un équipier en panne d'air ;
• le direct system, flexible qui alimente l'inflateur du gilet ;
• le manomètre (haute pression) qui indique la pression restante dans le bloc, ou un transmetteur qui l'envoie sans fil à un ordinateur compatible.

Le gilet stabilisateur

Le gilet permet d'ajuster la flottabilité en ajoutant ou en retirant de l'air.

• Gilet enveloppant : le volume d'air est réparti autour du torse ; il est confortable en surface et répandu en club.
• Wing (aile dorsale) : le volume est concentré dans le dos, ce qui favorise une position horizontale ; il se monte sur une plaque et un harnais.
• L'inflateur gonfle le gilet avec l'air du bloc ou à la bouche ; plusieurs purges (haute, basse, inflateur) permettent d'évacuer l'air selon votre position.

Le reste de l'équipement

• Masque : il doit épouser le visage sans fuite ; il couvre le nez pour permettre l'équilibrage.
• Palmes : chaussantes en eau chaude, réglables avec chaussons ailleurs.
• Tuba : utile en surface pour économiser l'air du bloc.
• Combinaison : voir la fiche sur la protection thermique.
• Lest : voir la fiche sur le lestage.
• Ordinateur : voir la fiche sur l'ordinateur de plongée.

Monter et démonter le scaphandre

1. Vérifiez que le bloc est gonflé, son contrôle à jour et le joint du robinet en bon état.
2. Ouvrez brièvement le robinet pour chasser l'eau ou la poussière, en l'orientant loin de vous et des autres.
3. Glissez le gilet sur le bloc, robinet tourné vers le dos du gilet, et serrez la sangle à la bonne hauteur (le haut du robinet à peu près au niveau du haut du gilet). Mouillez la sangle avant de serrer : une sangle sèche se détend dans l'eau.
4. Montez le premier étage, deuxième étage principal à droite, sans forcer.
5. Raccordez le direct system à l'inflateur.
6. Ouvrez le robinet lentement en entier, en surveillant le manomètre.
7. Pour démonter : fermez le robinet, purgez les flexibles, débranchez le direct system, puis retirez le détendeur et remettez le bouchon de protection du premier étage.

Couchez le bloc équipé dès qu'il n'est pas porté : un bloc debout tombe facilement.

Vérifications avant immersion

Avant la mise à l'eau, faites ces vérifications vous-même, puis croisez-les avec votre binôme :

• Air : robinet ouvert, pression suffisante, trois ou quatre inspirations sur chaque deuxième étage en regardant l'aiguille du manomètre, qui ne doit pas bouger.
• Gilet : l'inflateur gonfle, les purges fonctionnent.
• Lest : en place et largable d'une main.
• Sangles et fixations : serrées, rien qui pend.
• Masque, palmes, ordinateur : à portée et allumé.

À retenir

• Le scaphandre réunit un bloc, un détendeur à deux étages et un gilet stabilisateur.
• Le deuxième étage de secours est destiné à un équipier en panne d'air.
• Mouillez la sangle du gilet avant de la serrer et ouvrez le robinet en entier.
• Vérifiez l'air, le gilet et le lest, puis faites la vérification croisée avec votre binôme.
• Un matériel douteux ne va pas à l'eau.

Pour aller plus loin

La fiche sur l'entretien du matériel explique comment garder ce matériel en bon état ; celles sur le lestage et la protection thermique détaillent les réglages qui dépendent de votre combinaison. Une planche illustrée du matériel est prévue : elle sera ajoutée depuis la bibliothèque d'images des fiches.