S'orienter sous l'eau

En bref

S'orienter sous l'eau, c'est savoir où l'on est, d'où l'on vient et comment revenir au point de sortie. On combine les repères naturels (relief, profondeur, sable, lumière, courant) et, quand ils ne suffisent pas, le compas. On estime les distances parcourues au palmage ou au temps. Tout commence en surface : étudier le site et convenir du parcours au briefing. Et en cas de doute, on remonte en sécurité plutôt que de chercher longtemps.

Pourquoi c'est important

Une palanquée qui sait où elle va consomme moins d'air, évite les longues nages en surface et revient au bateau sans stress. Une palanquée perdue, au contraire, s'inquiète, s'essouffle et peut se retrouver loin du bateau, parfois dans une zone de passage ou de courant. L'orientation est aussi une compétence progressive : on la travaille d'abord avec un guide avant de plonger en autonomie.

Préparer l'orientation

• Étudier le site : carte, plan du club, description du guide, profondeurs et forme du relief.
• Repérer le mouillage : depuis la surface, regardez où se trouve le bateau par rapport à la côte et au soleil ; à la descente, observez le fond autour du mouillage.
• Convenir du parcours au briefing : sens de la plongée, demi-tour à une pression ou à un temps donné, repères attendus, point de remontée.
• Prévoir un plan de secours : si le retour au mouillage n'est pas possible, où et comment remonter.

Les repères naturels

• Le relief et la profondeur : on suit un tombant, une faille, une ligne de roches ; la profondeur indique de quel côté se trouve le large ou la côte.
• Le tombant à main droite ou à main gauche : à l'aller, le tombant est d'un côté ; au retour, il doit être de l'autre.
• Les rides de sable : elles sont en général parallèles à la côte, façonnées par la houle.
• La lumière : la position du soleil donne une direction générale, surtout par faible profondeur ; l'eau est souvent plus claire côté large.
• Le courant : sa direction est un repère, à condition qu'il ne tourne pas pendant la plongée.
• La faune et les roches remarquables : une grosse gorgone, une ancre, une épave, un banc de poissons qui séjourne au même endroit.

Retournez-vous régulièrement : un repère n'a pas le même aspect à l'aller et au retour.

Le compas

Lecture et tenue

Le compas (ou boussole) indique le nord magnétique. On l'utilise avec sa ligne de foi, le repère qui montre la direction de déplacement.

• Tenez le compas à plat, bras tendu ou contre le corps, la ligne de foi alignée avec l'axe du corps.
• Gardez-le loin des objets métalliques et des lampes, qui faussent l'aiguille.
• Avancez en gardant l'aiguille dans le repère réglé, en regardant devant vous et pas seulement le compas.

Prendre un cap et revenir

• Prendre un cap : visez la direction voulue avec la ligne de foi, puis tournez la couronne pour placer ses repères sur l'aiguille.
• Cap inverse : pour revenir, on ajoute ou on retranche 180° ; la plupart des compas portent un repère de retour.
• Parcours types : l'aller-retour (cap, puis cap inverse), le carré (quatre côtés à 90°) et le triangle (trois côtés à 120°) permettent de revenir au point de départ en restant sur un plan simple.

Erreurs fréquentes

• compas penché ou mal aligné avec le corps ;
• aiguille perturbée par la lampe, un bloc, une épave ;
• dérive due au courant, qui décale la palanquée même si le cap est tenu ;
• oubli du temps ou de la distance parcourue.

Estimer la distance

• Cycles de palmage : comptez vos cycles sur une distance connue, par exemple en piscine ou le long d'un pendeur ; vous saurez combien de cycles font 10 m.
• Le temps : à vitesse régulière, une durée correspond à une distance.
• La pression consommée : en revenant par le même chemin, on consomme à peu près autant d'air qu'à l'aller, ce qui sert aussi à décider du demi-tour.

Que faire en cas de doute

• Arrêtez-vous, regroupez la palanquée et cherchez un repère connu.
• Ne prolongez pas la recherche : elle coûte de l'air et du temps.
• Remontez à la verticale en sécurité, avec palier, plutôt que de nager longtemps sous l'eau. En surface, signalez-vous au bateau et attendez qu'il vienne.
• Si vous avez perdu votre palanquée, suivez la procédure convenue au briefing (voir la fiche sur la sécurité).

À retenir

• Étudiez le site et convenez du parcours au briefing.
• Combinez repères naturels et compas ; retournez-vous pour voir le chemin du retour.
• Compas à plat, aligné avec le corps, loin des objets métalliques.
• Estimez la distance au palmage, au temps et à l'air consommé.
• En cas de doute, remontez en sécurité plutôt que de chercher longtemps.

Pour aller plus loin

Pendant une plongée, la montre affiche une boussole, un cap de retour et l'état du GPS. Le GPS ne fonctionne pas sous l'eau : la position est enregistrée en surface quand le signal est disponible, ce qui permet de revoir le point de mise à l'eau et de sortie dans la session. Les schémas de parcours au compas seront ajoutés depuis la bibliothèque d'images des fiches. La fiche sur le courant complète celle-ci.